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南宋上海建立镇治，元代建县，直到1843年之前，上海还只是江南地区的一座县城。但是1843年开埠后，上海的发展速度惊人。新中国成立前，上海是中国的航运中心、贸易中心、金融中心、经济中心和工业中心。
上海黄浦江沿岸风光
(相关资料图)
纵观上海城市发展脉络，可以清楚地看到一点：上海的区位价值最早是由外国人发现的。原因是什么？
先来说说开埠前的上海。据史书记载，嘉庆道光年间每年进出上海港的南北海船合计在4000艘左右，总吨位约为50-70万吨，货物年吞吐量约计为170余万吨，是东部沿海最大的港口城市。
嘉庆年间，上海县城内已有街巷六十多条，商肆店铺鳞次栉比，钱庄就有几十家，号称“江海通津、东南都会”。也就是说这一时期，上海的发展势头良好，为日后腾飞打下了一定基础。上海和深圳不一样，深圳是从“小渔村”发展起来的，而上海是从一座较为富裕的县城发展起来的。
航拍上海
但是说一千道一万，开埠前的上海只是一座县城，和江南的南京、苏州和扬州等城市相比，上海还极不起眼，是中心城市之外的边缘区域，是“海疆僻处”。如果任凭上海继续发展，可能几百年后还只是一座县城，绝不可能成为后来的几大中心城市。
为什么敢如此断言？因为传统中国是农业社会，农业是最重要的，沿海城市是最不受重视的。农业社会时期的中心城市是哪些？西安、洛阳、开封、北京、南京等等，这里面没有一座沿海城市。广州在唐代时就是大港口了，清代大部分时间一口通商，商业繁荣，但是也没发展为农业社会时期很有影响力的中心城市。
那么西方人是如何发现上海的区位价值的？1832年后，西方人才真正意识到上海的重要性，他们提到上海这一地区“在对外贸易中所拥有的特殊优越性，过去竟然未曾引起相当注意，是十分令人奇怪的”。
上海外滩老租界建筑群
于是在11年之后，他们用坚船利炮达到了目的，强迫上海开埠，达到侵略中国腹地，深入长江上游城镇的目的。
上海通江达海，连接中国最大的巨流，经济价值最高的长江，且还地处国海岸线中点，这样的区位条件，只有上海有。广州只是连通大海，但不连通长江。长江沿线有一大批重要城镇，南京、武汉、重庆、宜昌、芜湖、九江……不一而足，打通了上海，就如同一个人打通了关节，畅通无阻。
外国人之所以能最早发现上海的区位价值，是因为他们率先进入工业社会，率先认识到大江大海的巨大经济价值。英国是海洋性大国，而中国是传统的大陆型国家，对沿海城市的价值认同不在一个层面上。
你认为为何西方人能比中国人更早地认识到上海的区位价值？欢迎留言交流！
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